据万元熙介绍，“人造太阳”制造的是核聚变能，它是模仿太阳的原理，使两个较轻的原子核结合成一个较重的原子核并释放能量。1952年世界第一颗氢弹爆炸之后，人类制造核聚变反应成为现实，但那只是不可控制的瞬间爆炸。“人造太阳”试验装置实际上就是在磁容器中对氢的同位素氘和氚所发生的核聚变反应进行控制。

　　“这项研究是国家大力支持的重大科研项目。”同时兼任国家大科学工程EAST超导托卡马克项目总经理的万元熙说。中国投资2亿元人民币，自主研制成功目前世界上能让等离子体运行时间最长的核聚变实验装置，并把它命名为“EAST”。

　　十七大报告提出要“发展清洁能源和可再生能源”后，万元熙感到非常振奋。他说开发新型清洁能源的任务十分紧迫，中共中央的决策十分正确。

　　万元熙说，与传统的化石能源相比，核聚变能具有清洁和易采集的特点。每一升水中约含有30毫克氘，通过聚变反应产生的能量相当于300升汽油的热能。地球上仅海水中就含有45万亿吨氘，足够人类使用上百亿年，比太阳的寿命还要长。

　　万元熙说，由于核聚变能耗资巨大，技术难度超高，世界各国必须携手才能取得突破性进展。中国已正式加入由美国、欧洲、日本、韩国和印度等组成的国际合作项目，共同开发核聚变能反应堆。这一项目耗资100亿美元，中国将投入价值40亿元人民币的自行研制的设备。

　　“能源对整个人类的可持续发展最重要。”万元熙代表说，“中国政府正在全面考虑能源问题。如果各国都给予充分支持，未来30年到50年将可能建成民用电站。”